La Bettolina: una cascina sul Naviglio fuori dal tempo

Siamo appena fuori Milano, ma sembra già di essere altrove

Cerchiamo spesso posti per fuggire dalla città, specialmente in questa caldissima estate milanese. E così quando si trova un posto che la fuga la rendono non solo possibile, ma concreta bisogna tenerselo stretto. Siamo a La Bettolina, lungo il Naviglio Grande, dentro una cascina del Cinquecento immersa nel Parco Agricolo Sud. Che non è solo un ristorante fuori porta, ma una vera oasi di tranquillità in cui rallentare, ma senza lasciare troppo lontana la città.

Tre motivi per andare alla Bettolina:

1. La Bettolina funziona perché non prova a essere speciale a tutti i costi, ma alla fine lo è.
2. Parte da una concetto molto semplice, che è la sua storia: è sempre stata un posto dove fermarsi. E continua a esserlo, solo con un linguaggio più contemporaneo.
3. In un momento in cui tanti luoghi sembrano costruiti per funzionare online, questo è uno di quelli che funzionano (anche) dal vivo. Non perfetto, non costruito per piacere a tutti, ma con una direzione chiara.

La Bettolina: un luogo nato per fermarsi

Prima ancora di essere un ristorante, La Bettolina è stata un punto di passaggio. Non una cascina agricola nel senso classico, ma un luogo di ristoro. Già tra Seicento e Ottocento, quando le merci viaggiavano lungo i navigli, qui si fermavano carrozze e viandanti: si sistemavano i cavalli, si mangiava, si ripartiva verso Milano. Una specie di autogrill dell’epoca, ma con una corte, un fienile e un ristoro per umani e per cavalli.

Nel Novecento diventa trattoria e ristorante, mantenendo quella che era la sua funzione principale: una cascina nata per accogliere, non per produrre. E oggi La Bettolina continua a fare esattamente la stessa cosa.

Una riapertura che parte da una domanda

Quando Alessandro Totaro e suo padre prendono in mano il progetto, nel 2017, il contesto è chiaro: le cascine in zona ci sono, sono belle, funzionano, ma offrono tutte più o meno la stessa esperienza. Da qui nasce l’idea di fare qualcosa di leggermente diverso.

Non stravolgere il luogo, ma creare un ponte tra Milano e la provincia. Un posto dove puoi arrivare alle 18:30, iniziare con un aperitivo fatto bene, restare a cena, e vivere tutto dentro un ambiente da cascina.

Com’è stata ripensata La Bettolina

La trasformazione non è stata solo estetica, ma sono stati proprio ripensati gli spazi. La corte viene ripensata, il passaggio dal parcheggio diventa parte dell’esperienza, gli ambienti vengono divisi per momenti diversi. Ci sono le zone dedicate all’aperitivo, quelle dedicate alla cena o al pranzo durante il weekend. Poche zone ibride perchè chi viene alla bettolina per bere qualcosa non cerca la stessa atmosfera di chi si siede per cenare. E qui, avendo spazio, hanno deciso di non forzare la convivenza.

Anche alcune sale raccontano bene il passato del luogo. Quella che oggi è “The Box”, per esempio, era originariamente uno spazio aperto, con dei pozzi, legato al rimessaggio delle carrozze. Il fienile è ancora lì, con le assi in legno autoportanti. Insomma non è stata una ricostruzione, ma una trasformazione che ha lasciato visibili le stratificazioni.

La cascina cambia con le stagioni

Uno degli elementi più belli e interessanti delLa bettolina è il giardino! Non solo perché sia ‘bello’ (lo è), ma perché è vivo e fragile allo stesso tempo. Ogni anno viene smontato e rimontato. Le strutture non reggono l’inverno della pianura, e quindi tutto si ricostruisce a partire da aprile: luci, ombreggianti, mise en place. Quello che d’estate sembra naturale, in realtà è frutto di un lavoro continuo.

E poi ci sono gli alberi. Tigli, magnolie, piante secolari. Uno dei tigli ha più di duecento anni, e viene controllato dal comune ogni anno. Un vero giardino segreto che si apre solo a chi ha il tempo di aspettarlo e dargli la cura che merita.

La cucina e il modo di stare a tavola

Anche la cucina segue questa logica: non rivoluzionare, ma lavorare bene su quello che c’è. La base è lombarda, con piatti riconoscibili – il risotto, i casoncelli, la cotoletta – e una forte attenzione alla produzione interna. Qui si fa tutto in casa per scelta: pane, pasta, preparazioni quotidiane. Una specialità è sicuramente la brace, per la carne sicuramente, ma anche con grande attenzione a (noi) persone che hanno fatto una scelta vegetale. I carciofi alla brace con fonduta tra gli antipasti erano una poesia e anche le cime di rapa alla brace con ricotta, ufficialmente un contorno, ma che abbiamo assaggiato come antipasto, erano qualcosa di incredibile. Buonissime anche le preparazioni non tipicamente lombarde, ma del vicino Piemonte, come la giardiniera (difficile trovarne di altrettanto buone anche in Piemonte) e il vitello tonnato (a dire delle mie commensali).

Aperitivo, cena, e quello che sta in mezzo

Uno degli aspetti più interessanti de La Bettolina è proprio questo: non è solo un ristorante. È pensata come un’esperienza che parte dall’aperitivo e può arrivare fino a tarda sera. Un American bar curato, una carta vini molto ampia (oltre 800 etichette), cocktail fatti con attenzione. Poi la cena, poi di nuovo il bar.

E a breve anche le camere: non un hotel in senso classico, ma un modo per chiudere il cerchio. Arrivi, mangi, bevi, resti. Occhio però che si rischia di non voler più andare via!